El Partido Republicano y su lucha por la estadidad

La primera celebración del Día de la Independencia en Puerto Rico tuvo lugar el 4 de julio de 1899. Ese mismo día, hace 100 años, tuvo lugar otro evento histórico: la fundación del Partido Republicano Puertorriqueño. A través de todo este siglo, el Partido Republicano ha sido algo más que una simple organización política. En ese partido encontramos un movimiento ideológico, la personificación de una tradición política honorable y el custodio del ideal de la estadidad para Puerto Rico. El 4 de julio de 1899, la estadidad para la isla era una estrella inalcanzable, un sueño imposible. Pero tras un siglo de luchas, confrontando numerosas derrotas electorales, ahora surge la posibilidad real de que Puerto Rico se convierta en el Estado 51 de la Unión. Varias generaciones de republicanos, imitando el ejemplo del fundador del partido, José Celso Barbosa, han perseverado en la lucha por el ideal. Y esa perseverancia convierte un sueño en una posibilidad real. El Partido Republicano merece su justo lugar en las páginas de la historia política de Puerto Rico. Las raíces del Partido Republicano Puertorriqueño están en el movimiento autonomista del Siglo XIX, así como en los separatistas que forman la Sección Puerto Rico del Partido Revolucionario Cubano. José Celso Barbosa fue discípulo de Roman Baldorioty de Castro, quien apoyaba una forma republicana de gobierno para España. El ideal autonomista de Baldorioty se basaba en dos principios fundamentales: gobierno local propio y representación puertorriqueña en el Parlamento español en igualdad con las demás provincias de España. En 1897, se celebró una asamblea en San Juan para determinar si el movimiento autonomista pactaría con un partido monárquico en Madrid. Barbosa, como fiel custodio de los principios políticos de Baldorioty, rechazó el propuesto pacto. La mayoría de los delegados en la asamblea apoyaron a Luis Muñoz Rivera y el pacto fue ratificado. Los partidarios de Muñoz formaron el Partido Liberal Fusionista, aliado a los monárquicos, mientras que los seguidores de Barbosa fundaron el Partido Autonomista Ortodoxo. En esos días, el activismo político de los puertorriqueños no estaba aferrado a San Juan o Madrid. En Nueva York, un grupo de separatistas, dirigidos por el Dr. José Julio Henna y Roberto H. Todd, habían constituido la Sección Puerto Rico del Partido Revolucionario Cubano. Antes de estallar la Guerra Hispanoamericana, esos separatistas le ofrecieron su apoyo a las Fuerzas Armadas de Estados Unidos, confiando que en el conflicto por venir, la isla sería invadida, y que el duro régimen español culminaría. En año decisivo de 1898 trajo la guerra, y después, la soberanía americana a Puerto Rico, y comenzó un período de adaptación a las nuevas realidades. Los grupos políticos dirigidos por Barbosa y Muñoz Rivera comenzaron a preocuparse. Los seguidores de Barbosa emitieron un manifiesto declarando que la estadidad armonizaba con la tradición liberal del pueblo puertorriqueño. En 1899 se aprobó una plataforma en la cual se declaró que "es primer deber de todo ciudadano apoyar la identidad y las leyes de su país" y se optó por organizar un gobierno territorial "como medio para ser luego un Estado de la Unión Federal". Se celebró una asamblea en San Juan del 2 al 4 de julio de 1899 en la que se fundó el Partido Republicano Puertorriqueño. La mayoría de sus miembros eran seguidores de Baldorioty y respaldaban las ideas de Francisco Pi y Margall para crear una república federal en España. Entre ellos estaban Francisco Mariano Quiñones, Federico Degetau y Manuel F. Rossy. Los antiguos separatistas Roberto H. Todd y Mateo Fajardo figuraban también entre los fundadores. El Partido Republicano, que nació hace 100 años, sigue vivo en la lucha por lograr la completa igualdad para los ciudadanos americanos de Puerto Rico. Esta ha sido una gran institución política e ideológica, que puede ser descrita con las palabras del historiador francés Alexis de Tocqueville: "Los partidos políticos, a los que llamo grandes, son aquellos que se apegan más a los que llamo grandes, son aquellos que se apegan más a los principios que a las consecuencias; a asuntos generales y no particulares; a ideas y no a hombres. Esos partidos se distinguen por un carácter más noble, por generosas pasiones, por genuinas convicciones y una conducta más audaz y sincera que los demás".